黄海之滨，开荒辟地；蛤蜊观音，普示众生。在素有文蛤之乡美称的东凌大地上，东初寺如一颗新星般冉冉升起，它是国内蛤蜊观音菩萨的唯一应化道场。

东凌地区渔民长期以海上作业为生，养殖销售文蛤至全国各地，渔民深感自己业障深重，祈愿供奉蛤蜊观音，以此感恩佛菩萨的庇佑，护佑渔业兴旺、家庭幸福、事业风顺。十年前心驰法师应梦发愿、顺民心所向，发心开山兴建观音道场。

东初寺由心驰法师命名，字字皆有深意。东一是由于地理位置位于江苏省南通市东凌村、东港村，二是意指积极向上、繁荣吉祥；初寓意旭日东升、佛光普照。2011年经南通市民族宗教事务局批复同意筹建。同年农历三月十二日正式奠基。

东初寺的选址原为三块荒废的盐碱地鱼塘，对建筑材料的腐蚀侵害很大，故而建筑难度极大，更不利于绿化的种植。但在心驰法师的坚持和努力下，先后从内地多次大量运土至寺院改善土壤，目前生态环境较为丰润，斋堂大多数的蔬菜，都是常住法师出坡，自给自足。东初寺的殿宇辉煌、莲台雅丽、连廊通幽、经幡飘逸。春日草长莺飞，赏百花盛放；夏日绿树成荫，闻蝉鸣幽幽；秋日丹桂飘香，收硕果累累；冬天银装素裹，共围炉夜话。

东初寺现有占地面积约100亩，短短十多年间在众姓功德主的发心护持下，先后建有山门、天王殿、钟鼓楼、大雄宝殿、药师殿、财神殿、东西厢房、藏经楼、居士楼、准提殿、云逸楼、五观堂、玄泽楼、观音殿、华严殿、妙华宝塔及戒子楼。寺院山门外广场宽敞，十二圆觉塑造栩栩如生，88米照壁墙气势恢宏。2012年山门天王殿，钟鼓楼、两厢房先后完工。2016年举行药师殿开光、妙华宝塔破土动工。2017年大雄宝殿竣工，殿内佛像贴金和彩绘同步圆满，2019年举行大雄宝殿佛像开光。妙华宝塔历经五年于2021年落成开光。2023年三面观音像塑立在山门广场，遥望于华严三圣。观音殿和戒子楼同时完工，千手千眼观音座像期待百位诸山长老开光礼成。

年轻的东初寺同住持心驰法师一样朝气蓬勃，有如扶桑初日升。建寺以来，寺院先后举办了十届水陆法会，常年举办其它各种祈福法会，先后诚邀海内外诸山长老亲临道场弘法。

心驰法师坚毅勇敢，努力克服寺院交通位置偏远的困难。为建寺弘法、发心发愿、先后从山门出发行脚普陀山和三亚南海观音，三步一拜朝拜普陀山、九华山。他的赤子之心、弘法之心、悲悯之心感动了菩萨，所发大愿遂皆得偿。

东初寺是佛教圣地，也是修行家园。到了东初寺，可在宏伟的殿宇楼阁前驻足仰望，在曲径通幽的连廊徘徊回眸；可在安宁的禅堂里静心体悟，在飘满墨香的书画室里舞文弄墨；会感受到一股通古幽思的典雅氛围，会自然地放下傲慢与偏见，寻回本具如来自性的真实自我。会以虔诚的身心，在崇高的信仰里修证人生的真谛，实践宇宙的真理。

东初寺秉承国运昌，佛法兴的慈悲理念，在心驰法师多年的努力弘法中，得到了上级宗教主管部门以及园区管委会的大力支持，也得到了全国各地及海内外诸山长老的鼎力相助，以及全国各地信众的持续护持。他时刻教育众弟子爱国爱教，祈祷世界和平、民族复兴、国泰民安。他戒律严持，领众熏修，率先垂范，教育常住时刻具足三千威仪、八万细行。这十余年来，他常怀慈悲心，在社会公益性道路上、医疗和留守儿童方面共布施几十万元捐助慰问，长养慈恩，法雨润心。

东初圣境，万象瑞兴现祥云；

佛法浩瀚，甘露滋润护苍生。（文图/南通东初寺）