熏香文化汉后逐渐盛行，盛唐后熏香已经很普遍了，五代的罗隐有一首诗写道："沉水良材食柏珍，博山炉暖玉楼春。怜君亦是无端物，贪作馨香忘却身。" 进入宋代，经济文化高度发展，士大夫对物质生活的高标准严要求，从精神层面着力倡导和提升，中国传统文化中的琴、棋、书、画以及美食、酒、茶等都完成了奠基，呈现出博大雄浑的态势。熏香至此也成了一门艺术，达官贵人和文人墨客经常相聚闻香，并制定了最初的仪式。
唐代鉴真和尚东渡，不仅把佛教传到日本，同时也带去了与佛教有密切关系的熏香文化。在南宋初期，日本皇室成员和贵族频频到中国来开展外交活动，并从浙江天目山带走了福建建窑烧制的茶盏和完整的茶道典仪。今天日本人将建窑盏称之为"天目茶碗"，以为就是天目山出产的。与茶道一起东渡的就有香道。
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平安时代以后，香料在日本贵族中运用得比较多，他们经常举办"香会"或"赛香"的熏香鉴赏活动，这是"唐风"经由"和风"熏化而形成的一种风尚。日本古典名着《源氏物语》中就多次提到熏香盛会。到了足利义政时代，熏香演变成按照一定方式的"闻香"风俗，逐渐形成日本的"香道"。特别是享保年间的《香道条目录》一书问世后，香道取得了飞跃性的发展。但是日本本土并不产沉香，香品均由海外购进。
今天，日本的香道有100多个流派，大体分为"御家流"与"志野流"。前者是贵族流派，图风雅，重气氛，香具豪华，程式繁中求柔；后者是武家（士）流派，重精神修养，香具简朴，程式简中有刚。在日本，习练香道是一门非常神秘深奥的艺术，从最初的闻香，到第二年练香灰造型，到第三年进入综合练习，经过4年才给"初传"证书，进级到师范"皆传"级需要15年，升到"奥传"一级则需要25至30年。
然而在熏香文化发源地的中国大陆，经过唐宋元明清的盛行，到了清未以后，由于战乱频仍，士大夫的精神生活趋于粗疏萎顿，香席的仪式与诗、词、乐、舞、棋等纯粹的艺术一样日渐式微，这炉香传至清末，终于在风雨飘摇中火尽灰冷了。
现在除受日本影响较深的台湾地区，还有少数人在研究香道外，香道在中华大陆地区已经销声匿迹。
插花、饮茶、弈棋、熏香等生活艺术都源于中国，它们组成了汉民族世俗文化绚丽多彩的一部分，而传入东瀛后，被人家玩到了道的层面，不仅仪式感大大增强，而且成为上流社会及市民阶层都乐于接受的修身养心的生活哲学。